Chapitre 23-24 : Les discours de Josué avant sa mort et la signature de l’alliance

Chapitre 23-24 : Les discours de Josué avant sa mort et la signature de l’alliance
* 
Au début du chapitre, Josué rassemble le peuple pour lui parler avant sa mort. Le discours de Josué exprime clairement son inquiétude et ses doutes. Il craint qu’après sa mort le peuple s’assimile aux peuples de la terre et tombe dans l’idolâtrie. Les craintes de Josué ne sont pas sans rappeler celles de Moïse tout au long du Deutéronome et le lecteur attentif constatera l’abondance de formulations similaires à celles du Deutéronome avant l’entrée du peuple en terre d’Israël. Ces mêmes formulations sont ici une préparation à la période post-Josué.  

Dans le chapitre 24, un second discours est prononcé par Josué, discours autrement plus surprenant que le premier : Josué remet sur la table la question de l’alliance avec D’ et offre au peuple de choisir entre le D’ d’Israël et les autres divinités. Même après que le peuple ait exprimé sa volonté de servir D’, Josué persiste à tenter de dissuader le peuple. Il n’acceptera son engagement qu’après qu’il ait fait preuve d’une réelle obstination à servir D’.

Deux questions difficiles se posent :

1.       Quelle est la fonction des deux rituels d’alliance avant la mort de Josué ?

2.       Comment est-il possible que Josué fasse une proposition tellement risquée au peuple : « 
S’il vous déplaît de servir l’Eternel, choisissez dès à présent qui vous voulez servir, soit les dieux qu'adoraient vos pères au-delà du Fleuve, soit les dieux des Amorréens dont vous occupez le pays » Cette question est particulièrement cuisante si on considère qu’elle n’est pas un moyen rhétorique (comme le proposent certains exégètes) mais une proposition sérieuse.  

L’article du Docteur Chouki Reiss qui a pour objet l’analyse des chapitres vingt-trois et vingt-quatre apporte un éclairage intéressant sur les ressemblances et différences des deux chapitres.

Il explique que le chapitre vingt-trois est une conclusion au livre de Josué quand le chapitre vingt-quatre introduit le livre des Juges. Le rav Yaakov Medan propose une autre interprétation : selon lui, le chapitre vingt-trois s’adresse au peuple d’Israël alors que le chapitre vingt-quatre s’adresse  à d'autres (excluant les personnes ayant assisté au don de la Torah au mont Sinaï). Résidaient en terre d’Israël un groupe de personnes dont l’identité n’était pas totalement claire : les habitants de Shekhem qui avaient été circoncis par les fils de Jacob. S'ajoutent à eux les élèves d’Abraham  « Les personnes qu’ils avaient faites a Kharan» (Genèse chap.12, ver.5), ainsi qu'une partie des tribus d’Ephraïm et Manassé qui ne sont pas descendus en Egypte. Tous ces individus n’ayant pas assisté au don de la torah au mont Sinaï   n’ont effectivement pas été introduits dans l’alliance. Le chapitre vingt-quatre s’adresse à ces individus afin qu’ils puissent officiellement entrer dans l’alliance de D’ avec le peuple d’Israël.  

L’interprétation du rav Medan apporte une réponse aux deux questions soulevées précédemment.

Une autre réponse est donnée par le rav  Youval Cherlow  au sujet de la proposition de Josué d’abandonner l’alliance scellée avec D’. Il suggère de considérer l’entrée dans l’alliance comme un processus qui débute au mont Sinaï lors du don de la torah et qui s’achève a la fin du livre de Josué suite à l'installation du peuple sur sa propre terre. Lorsque le peuple se fixe sur sa terre, on peut enfin se prononcer quant au caractère déterminant de l’alliance comme condition sine qua non de l’existence future d’Israël

Demain nous commençons l'étude du livre des Juges, une bonne occasion d'envoyer le lien à toute personne intéressée à suivre l'étude avec nous.