מטות | משמעותה של עיר מקלט

בשתי פרשיות בתורה נידון דינו של הרוצח בשגגה - גלותו לעיר מקלט - בפרשתנו ובפרשת שופטים. האם זהו עונש, המחליף את עונש המוות של הרוצח במזיד, או שמא עיר המקלט נועדה להגן על הרוצח בשגגה מפני זעמו של גואל הדם, ואין מטרתה להעניש את הרוצח בשגגה? עיון בפסוקים מגלה הבדל בשאלה זו בין אופייה של עיר המקלט כפי שהוא מוצגת בפרשת מטות-מסעי לבין אופי עיר המקלט בפרשת שופטים. ייתכן שהבדל זה עמד בשורש הבחנתם של חז"ל בין מקרים שונים של רצח בשגגה.